隨著數據分析時代來臨，先發投手的投球效率隨著局數、對手打線輪次進行而下滑，早已是基本常識；昔日先發場均吃下七八局、甚至動輒上演英雄式完投的場景，顯然已越來越少見。在這個先發越來越早被更替、時常投完兩輪就得下場的年代，救援投手的價值只會水漲船高。兩年前，皇家隊憑藉資質平庸的先發輪值、缺乏長打產能的打線，卻在寸土寸金、短兵相接的季後賽一路挺進，最終奪下兩座聯盟冠軍、一次總冠軍；靠的就是擁有數位強悍救援投手的鋼鐵牛棚，使對手只要在前段局數落後他們，就有極高機率輸掉球賽。 印地安人、小熊去年更將牛棚打天下的概念推至巔峰。在季中交易市場，他們先以貴到嚇人的代價購入Andrew Miller、Aroldis Chapman；到了季後賽，他們的被使用率不僅大幅暴增、甚至多場出賽動輒投超過一局。最終Miller成為聯盟冠軍賽MVP、Chapman也成功幫小熊奪冠；這些經驗更讓每隊都認清一項事實：在強度極高、先發投手難以久撐的季後賽，擁有越優秀的牛棚的球隊，就有更高的機率拿下勝利。因此，近年多數強隊進入731交易大限後，若他們能確定有很高的機率進季後賽，他們就會開始瘋狂的收購救援投手。
去年除了Miller、Chapman外，
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巨人買了Will Smith、國民交易Mark Melancon；今年洋基補了Tommy Kahnle及David Robertson、水手補進David Phelps、國民買入Sean Dolitte和Ryan Madson。此外，幾支有望打入季後賽的球隊如光芒、紅襪、太空人，都想透過交易增添後防戰力；其中又以光芒最積極 — 市場上幾個待價而沽的頂尖牛棚投手：Tony Watson、Justin Wilson、Brad Hand等人，都被他們問過了一輪。除了上述三位，金鶯、藍鳥若在未來一個禮拜戰績不佳，他們也很可能將大魔王級終結者Zach Britton、Roberto Osuna拿來兜售。 若上一段提到的這幾人被交易，我們能肯定買家應該會像去年的小熊、印地安人一樣，
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被迫掏出可觀的大包裹。在今年後援市場最大尾的Kahnle被交易掉後(白襪在這筆交易中拿到Blake Rutherford，今年他在Baseball Amercia百大新秀排行榜中排第36)，Wilson、Watson、Hand、Britton、Osuna等人，也都有機會被高價收購。理由很簡單：上述這些投手不只成績頂級、薪資極為低廉，而且除了Watson外，其餘四位頂級後援的合約都至少還剩一年半；Britton、Wilson可控制到2018、Hand則是2019、Osuna更可控制到2020年。 成績好、薪水廉價、控制權長，這些牌子大、成績頂尖的救援投手，賣價勢必驚人。對有充足資本的球隊而言，他們可能是競逐目標；但肯定也有球團不願為了補牛棚、而燒掉大把新秀。因此，除了上述這幾位頂級有名氣、但價格昂貴的球員外，我另外找出三個牌子可能沒那麼大、疑慮或許比較多、年紀不吃香、過往實績稍遜；但賣價肯定比較便宜、好談的牛棚投手。礙於某些缺陷或疑問，這些球員可能有機會被部分球隊忽視、因而賣價下滑；但打開他們的數據和合約，在我眼中，以下這三位救援投手都是很不賴的交易標的。
如果買家球隊想補後援、但又不想花太多代價在Hand、Britton這種合約長、實力又強，導致賣價居高不下的球員上；那我建議他們能認真考慮以下這三位人選。先從第一人看起： Anthony Swarzak 白襪是今年全MLB最大的賣家 — 任何隊上有交易價值、且不在球隊未來藍圖的球員，恐怕都逃不過被交易的命運。他們已經放棄今年、甚至明年球季，是一支鐵了心要重建、打掉重練的球隊；因此他們不會再需要Swarzak這位合約只剩半年、又將滿32歲的資深右投。不過，即便他肯定會是白襪目前最想出清的交易籌碼，但近年成績起起伏伏、生涯528局投球也僅有平庸的2.7WAR值貢獻；加上合約剩半年、年齡稍高，他的交易價值似乎不會太高。然而，他近兩年的優異表現，仍讓我把他選進三大被低估的後援交易籌碼。
今年球季Swarzak主投44局，並繳出56ERA-、51FIP- 的精湛表現；這成績已能比擬聯盟其他頂尖救援投手 — 前隊友Kahnle本季的ERA- 為55、小熊終結者Wade Davis的FIP- 則是50。當一位後援投手能繳出接近Davis、或今年的Kahnle的成績，代表他絕對要有夠兇猛的表現。Swarzak本季三振率高達28.6%、且保送率僅有6.6%；此外他在44局投球中僅被敲出兩轟。MLB擊球追蹤系統Statcast甚至給他更高的肯定 — 根據該系統利用投手被擊球強度、仰角所計算出的xwOBA值，本季他對戰打者的xwOBA低到僅有0.232。 今年聯盟共有356位投手至少投出500球，Swarzak的xwOBA排行高居前十；順帶一提，他的前隊友Kahnle今年的xwOBA也是0.232，代表兩人今年的表現幾乎同等精彩。誠然，兩人的三振保送比有著顯著落差 — 前者本季的三振率減保送率22%雖然優秀，但Kahnle是更浮誇的38.2%；那為何兩人會有相同的xwOBA？因為Swarzak能製造軟弱擊球、他的前隊友不能。根據Statcast，這季當兩人的投球被擊入場內，敵方打者能從Kahnle手中打出0.379xwOBA的成績；而Swarzak被擊球後的xwOBA僅有0.287 — 比聯盟平均(0.361)低了好一大截。 在上述的354位投手中，Kahnle此項成績僅能排第269名、Swarzak則高居第11名；因此即便三振保送比有懸殊落差，但兩人整體的投球表現並無太大差距。然而，雖然Swarzak今年確實投的很棒，無論防禦率、FIP都很出色，xwOBA更是聯盟頂級；但他過去幾年的成績似乎沒那麼理想。去年球季他投了31局、防禦率高達5.52 — 因為他每九局會被敲高達2.9發全壘打；再往前一季，他在2015年因傷只投了13.1局。再往前一年呢？2014年他在雙城投了86局，防禦率4.6也並不出色。他在2013年投得不錯，但2012年時他又有個防禦率破五的球季。
這些糟糕、不穩定的過往實績，如何讓我們相信他今年的好成績不是海市蜃樓？首先，我們必須先相信一個看起來似乎有點荒謬的事實：Swarzak其實從去年就已經開始獲得成功。乍聽之下似乎很蠢 — 他去年球季防禦率5.52、FIP值更是6.11，這糟糕的成績到底哪裡成功？然而，
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雖然他的帳面數據確實差勁，但若我們打開Statcast，
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卻能發現相反的事實。去年聯盟中共有492位投手投滿至少400球，而Swarzak對戰打者的xwOBA值僅有0.269、在這些投手中排第47名 — 此成績也明顯比聯盟平均(0.316 xwOBA)好一大截。 為何他在Statcast的成績與實際貢獻有這麼大的差距？因為Swarzak去年可能擁有全美職最差的球運。根據統計，上一季當他的投球被擊入場內，對方打者能繳出驚人的0.451wOBA；但依照Statcast的計算(根據投手被擊球的強度、仰角)，去年當他的投球被擊入場內，對方打者僅能製造0.327的xwOBA。wOBA、xwOBA中間高達0.124的差距，在去年的492位投手中排第二大，顯示他的運氣的確極為糟糕。這個差距在今年就明顯縮小 — 本季他被擊中球後，對手實際打下的wOBA只比xwOBA值高出0.025；證明他去年的球運遠比本季遜色的多。
根據Statcast，他本季對戰打者的xwOBA僅有0.232、去年0.269，這都是遠勝平均值、甚至接近聯盟頂尖的成績。也正因為近兩年優秀的投球內容，未能完全轉換至帳面成績上，讓我認為他有可能在交易市場被部分球隊低估、忽略。況且合約僅剩半季、年紀將滿32歲，也都不是什麼加分條件；除了本季不賴的帳面成績外，Swarzak的交易價值沒有太多著力點可以撐高。即便他今年投出聯盟前十的xwOBA、去年也有聯盟前50，但可能不會有太多買家將他的實力看的那麼高、即便他的確有如此優異的成績。那麼，Swarzak這兩年究竟做了什麼改變，讓他得以脫離過往的平庸成績？ 首先，他近兩年球速顯著提升、此外他在2015年後，將以往的主戰球種伸卡球替換成四縫線速球；而他在2016年時再做了另一個改變：大幅拉抬滑球使用率。以下三張圖分別為：他逐年的直球均速漲跌變化、速球/伸卡球的使用比例變化、滑球的使用比率變化：
生涯直球均速93.5英哩的Swarzak，近年球速逐季攀升、本季則來到生涯最快的94.9英哩；在2015年前每一季都有超過一半配球是伸卡球的他，自2015年後伸卡球完全消失、改由同樣佔配球比率50%左右的四縫線速球取代。此外，他的滑球使用量也大幅增加 — 在2012～2015年間，他的滑球通常只佔配球比率30%左右；但自從2016年後，他的滑球使用率突然飆升至50%、用量甚至還大於速球。自2013年從先發轉後援，Swarzak開始有餘裕提升球速、捨棄伸卡球改用四縫線速球、並增加滑球用量；以往偶爾會投的變速球也直接放棄、成為專精直球/滑球兩種球路的投手。 上述這些改變，讓Swarzak的三振率自2015年後呈現數級跳的成長：
在進入2015年以前，將伸卡球當作主戰球路的Swarzak，三振率僅有14.2%、ERA- 則為109 — 雖然不差但也很平庸。但從2015年後擔任全職後援的他，三振率從2015年的21.3%，上升到近兩季分別有25%、28%的高水準；他過去每九局僅能三振4～5人，但近兩年的K/9值已能穩定突破9。大幅提升的球威除了反映在暴增的三振率上，他製造軟弱擊球的能力也大幅提升 — 根據前述提到的Statcast，Swarzak在控制打者擊球品質這方面做的相當好。沒錯，雖然他過去幾年的成績有不小的起伏、去年在大聯盟更是被打得落花流水，但數據顯示可能是球運差的成分高一些。 然而，即便Swarzak並非全無風險的選項，但若球隊想在後援市場尋得經濟實惠、又能幫助球隊的交易標的，他絕對會是很不賴的選項。擁有95英哩均速的直球、過去兩年合計對戰打者的成績僅有0.25xwOBA，Swarzak絕對算的上一枚效率相當高的後援投手。但礙於年紀、過去幾年起伏的成績和僅剩半年的合約，他的賣價理論上應該不會太高。也正因為如此，我認為他很可能會是今夏交易市場上，CP值最高的救援投手之一。 Danny Barnes Barnes去年在2A、3A合計主投的61.2局中，送出77次三振、保送只有6次，這誇張的三振保送比使他在兩層級分別寫下1.01、0.35的防禦率。再往前一年，Barnes則也在2A主投的60.2局中飆出74次三振；另外他在2012、2014年賽季，都於高階1A投出破11的K/9值。上大聯盟後，他近兩年合計投了57.1局，同樣有著26.4%的不俗三振率；即便8.2%的保送率和小聯盟時期相比高了不少，但也可能是因為MLB的強度更高的緣故。此外，Barnes這兩年在大聯盟製造了高達8.6%的內野飛球率 — 雖然這些擊球當然不會被計入三振，但在大聯盟層級，這些必死高飛球基本上就是變相的三振。
近兩年聯盟中共有441位投手投滿50局，而Barnes製造的內野飛球率僅輸給五位投手。此外，這季他被敲出飛球/平飛球後，平均被擊球均速僅有87.8英哩；此數值在本季356位投滿500球的投手中，排行第25低。逼近20%的三振率減保送率、搭配使對手頻頻打出軟弱擊球的能力，讓他短暫的大聯盟生涯繳出了72ERA- 的優質成績單；本季他對戰打者的xwOBA更低到僅有0.239、在上述的356位投手中排第19低。然而，由於新秀時期評價極為普通、年紀也已經27歲，以一個初嘗完整大聯盟賽季的救援投手而言，顯然並不年輕；因此在聯盟間根本沒什麼知名度的Barnes，或許也不會有多高的賣價。 然而，考量到他的合約還有數年控制權 — 未來兩年擁有他的球隊，甚至只需付他底薪；加上他近年無論在大小聯盟都有出色的戰績，因此他肯定會是想補強後援的買家會感興趣的目標。由於他在大聯盟的實績實在太少、在新秀時期也不被球探看好，評價不高；因此Barnes可能只會是部分較著重數據分析、相信他近幾年的成績能充分代表其實力的球隊的目標。在這個環境下，他的賣價應該不會太驚人；而如果買家球隊不願只拿到像Swarzak這類的半年租用品、又不想付出過於高昂的代價購入如Hand這種大尾魚，那實績尚未累積的那麼雄厚、但合約控制權長的Barnes就可能是選項之一。
Pat Neshek 高齡37歲、合約只剩半年、身處戰績極爛的費城人，
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Neshek的價值很容易就會被大眾遺忘、低估，但實際上他這季的表現精彩到讓人訝異。即便投球姿勢怪異非傳統、連續第三年直球均速坐落在90～91英哩間，但Neshek仍年復一年的克復先天條件的劣勢，每一季都繳出穩定優質的投球貢獻。本季已年屆37歲的Neshek非但沒有退化、甚至還更上一層樓 — 這季他投出自2006年以來新高的29.7%三振率、3.5%保送率更是與2014年賽季並列生涯最低；本季他26.2%的三振率減保送率，不僅寫下職涯作最佳、更能排進大聯盟前15名。 除了精湛的三振保送比，Neshek長年以來的拿手強項 — 製造軟弱擊球，今年也發揮的淋漓盡致 — 本季他被擊出飛球後，僅有4.8%的機率形成全壘打、排後援投手第12低；此外他的0.274BABIP值(球被擊進場中後，形成安打的機率)也優於聯盟平均。生涯在大聯盟累計投了422局的Neshek，BABIP值是遠遠低於聯盟平均值的0.240、飛球形成全壘打的機率也僅有9.1%；即便球速不快，但詭異的出手點和沉重的球質、再搭配精準的控球能力，讓Neshek無疑是一位非常難打的投手。即便他這季已經37歲，但這仍然是不變的事實。
根據前述的Statcast，Neshek今年對戰打者的xwOBA是低到荒謬的0.211 — 在本季356個投滿500球的投手中，這是第四傑出的成績；全聯盟僅有Kenley Jansen、Craig Kimbrel及Roberto Osuna擁有比他更好的數據。而這顯然並非一季行情 — Neshek去年對戰打者的0.267xwOBA，在439位投手中排前40名；前年他對戰打者的xwOBA也僅有0.272、在439個投手中排第67名。一直以來實力都在聯盟前段的Neshek，這季的成績又進入更恐怖的境界：截至目前，他低到嚇人的27ERA- 在聯盟僅落後Felipe Rivero、Jansen兩位後援強投。 雖然年事已高，但根據他近年的投球數據、以及今年火熱的狀態，買家應該不用太擔心這位老將後援的穩定度 — 自2012年後，Neshek逐季的ERA- 分別為34、86、52、92、74、27；除了前年賽季，每一年他的投球績效都遠勝聯盟平均。近六年總計下來，Neshek的防禦率比聯盟平均低了足足34%；而他這段期間66ERA- 的表現，在162位至少投滿200局的後援投手中，只輸給11位球員。然而，年紀偏高、球速不快、「看起來」不像是能在大比賽被倚賴的可靠巨投，
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都可能會讓Neshek的好成績被部分買家球隊忽視。 然而，Neshe過去幾年的數據一再證明他是個很棒的救援投手，而且不會出現太明顯的高低潮、每年賽季都能繳出很穩定的貢獻。我們不應該因為他只能丟出90英哩的球速、或因為他年紀偏高、甚至因為他的投球姿勢和傳統投手有極大差異，就刻意忽略他的價值。這季被選進國聯明星隊的Neshek，無疑是本季大聯盟表現最好的後援投手之一；而由於他的合約只剩半年，他的交易價值並不會像其他頂級救援投手這麼高。若球隊想替後防戰力補進一個有充分沙場經驗、戰力又不俗的牛棚投手，但卻沒有太多資本可花，費城人這個控制權只剩半年的優質側投，絕對會是可以考慮的選項。
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